200 ans de photographie : l’histoire du médium en 10 dates

En 2026, la photographie fête ses 200 ans. À l’occasion de Paris Photo, qui se tient du 12 au 15 novembre au Grand Palais, nous remontons le fil de son histoire en dix dates clés : des premières images de Niépce jusqu’au smartphone.

Deux cents ans. C’est l’âge de la photographie cette année. Et pour un médium longtemps regardé de haut par les Beaux-Arts, elle a fait un sacré chemin.

Tout commence à une fenêtre de Bourgogne, avec une image floue qui a demandé des heures de patience. Deux siècles plus tard, la photo est partout : dans nos poches, sur nos murs, dans les musées et les plus grandes collections.

Entre les deux, il y a des inventeurs obstinés, des artistes qui ont tout bousculé et un marché qui a fini par lui faire une vraie place. À quelques jours de la 29e édition de Paris Photo, placée sous le signe du bicentenaire, voici dix dates pour comprendre comment la photographie est devenue un art à part entière.

Les origines : fixer la lumière

1826-1827 — Niépce et le Point de vue du Gras

À Saint-Loup-de-Varennes, près de Chalon-sur-Saône, Nicéphore Niépce place une chambre noire à la fenêtre de sa maison. Sur une plaque d’étain enduite de bitume de Judée, il obtient une vue des toits et de la cour. C’est la plus ancienne photographie conservée au monde.

Le temps de pose ? Plusieurs heures, peut-être même plusieurs jours. L’image est floue, presque fantôme — mais pour la première fois, la lumière a laissé une trace durable. C’est cette invention que l’on célèbre aujourd’hui avec le bicentenaire.

1839 — Le daguerréotype, offert au monde

Associé de Niépce jusqu’à sa mort, Louis Daguerre perfectionne le procédé. Le 19 août 1839, le physicien François Arago le présente devant l’Académie des sciences, à Paris.

Geste rare : l’État français rachète l’invention et la verse dans le domaine public. Le daguerréotype donne une image d’une précision stupéfiante, sur plaque de cuivre argenté. Sa limite : chaque image est unique, impossible à reproduire.

Reproduire et démocratiser

1841 — Le calotype de Talbot

Outre-Manche, William Henry Fox Talbot travaille sur une autre voie. En 1841, il brevette le calotype : un négatif papier à partir duquel on peut tirer autant d’épreuves positives qu’on le souhaite.

L’image perd un peu de netteté, mais gagne l’essentiel : elle devient reproductible. Ce principe négatif-positif va structurer toute la photographie argentique pendant plus d’un siècle. C’est aussi lui qui rend possible, bien plus tard, la notion de tirage et d’édition limitée, si importante pour les collectionneurs.

The Open Door – Talbot

1888 — Kodak met la photo entre toutes les mains

Aux États-Unis, George Eastman lance le premier appareil Kodak, chargé d’un rouleau de film pour une centaine de vues. Une fois la pellicule terminée, on renvoie l’appareil à l’usine, qui développe les images et le recharge.

Le slogan résume tout : « Vous appuyez sur le bouton, nous faisons le reste. » La photographie sort des ateliers de spécialistes. Chacun peut désormais garder une trace de sa famille, de ses voyages, de son quotidien.

La photographie devient un art

1924 — Man Ray et Le Violon d’Ingres

À Paris, Man Ray photographie Kiki de Montparnasse de dos, coiffée d’un turban. Il peint ensuite deux ouïes de violon sur le tirage. Le corps devient instrument, clin d’œil à Ingres et à ses baigneuses.

Avec ce geste, la photo ne se contente plus d’enregistrer le réel. Elle le détourne, le joue, le rêve. Dada puis le surréalisme s’en emparent, et la photographie entre pleinement dans les avant-gardes. Un siècle plus tard, cette image compte parmi les photographies les plus célèbres et les plus chères de l’histoire.

Le Violon d’Ingres de Man Ray – Crédit : @Christie’s

1955 — The Family of Man au MoMA

Festivals, foires et marché

1970 — Naissance des Rencontres d’Arles

Le photographe Lucien Clergue, l’écrivain Michel Tournier et l’historien Jean-Maurice Rouquette lancent les Rencontres internationales de la photographie à Arles. L’idée : réunir chaque été photographes, critiques et amateurs autour d’expositions et de débats.

Plus de cinquante ans après, les Rencontres sont devenues l’un des grands festivals photo au monde. La France se dote ainsi d’un rendez-vous majeur, qui contribue à la reconnaissance du médium auprès des institutions.

“Many Reasons to Live Again” [De nombreuses raisons de vivre à nouveau], 2022.
© Carlos Idun-Tawiah

1997 — Première édition de Paris Photo

Paris Photo ouvre ses portes pour la première fois, au Carrousel du Louvre. Pour la première fois, une grande foire internationale est entièrement dédiée au médium photographique.

C’est un tournant pour le marché : galeries, éditeurs et collectionneurs ont désormais leur rendez-vous annuel. La foire s’installe ensuite au Grand Palais et devient la référence mondiale du secteur, des tirages anciens aux œuvres les plus contemporaines.

2007 — La photo dans la poche

Apple lance l’iPhone. Il n’est pas le premier téléphone équipé d’un appareil photo, mais il change tout : on photographie, on retouche et on partage en quelques secondes.

Aujourd’hui, des milliards d’images circulent chaque jour. Jamais la photo n’a été aussi présente… ni aussi difficile à regarder vraiment. C’est peut-être là que le regard des artistes devient le plus précieux : dans ce flot continu, ils prennent le temps de cadrer, de choisir, de tirer. Et ils nous apprennent à ralentir.

Mona Lisa Louvre Paris – Martin Parr

2026 : rendez-vous au Grand Palais

Pour son bicentenaire, la photographie a droit à un bel anniversaire. La 29e édition de Paris Photo réunit plus de 240 exposants — galeries et éditeurs venus de 38 pays — sous la verrière du Grand Palais. La foire propose aussi un parcours à travers l’histoire du médium, et le parcours Elles x Paris Photo, qui met en lumière les femmes photographes.

C’est l’occasion idéale pour commencer, ou enrichir, une collection. La photographie reste l’un des médiums les plus accessibles du marché de l’art. Quelques réflexes avant de se lancer :

• Regarder le tirage : sa date (d’époque ou posthume), sa technique et son état.
• Vérifier l’édition : le nombre d’exemplaires et le numéro du tirage.
• Demander le certificat : signé par l’artiste ou la galerie, il garantit l’authenticité.
• Penser à l’accrochage : la lumière directe abîme les tirages, mieux vaut un mur à l’abri du soleil.

Chez COLLECTIONISM, nous accompagnons les entreprises et particuliers qui souhaitent faire entrer l’art contemporain dans leurs espaces — photographie comprise.